Dogsters, vor einiger Zeit habe ich eine bevorstehende Geschichte über einen mysteriösen Promi-Hund angekündigt, indem ich ein paar Bilder des Hundes gezeigt habe. Natürlich haben Sie alle erraten, wer es war. Ich habe auch versprochen, Ihnen den Rest der Geschichte zu erzählen. Und hier bin ich, mit einer höchst faszinierenden Geschichte über einen der denkwürdigsten Hunde Hollywoods: Terry, auch bekannt als Toto. Es kommt zu uns mit freundlicher Genehmigung von Allan R. Ellenberger , der für seinen sehr interessanten und unterhaltsamen Blog schrieb, Hollywoodland . Danke, Allan!
Toto, die Geschichte eines Hundes
Von Allan Ellenberger
Die am meisten verwöhnten Schönheiten Hollywoods im Goldenen Zeitalter waren die Hundeschauspieler, die in Filmen arbeiteten. Sie hatten ihr eigenes Hotel, die Hollywood Dog Training School, in der einst 75 der bekanntesten Hunde der Filmwelt in beschaulichem Komfort lebten.
Die Schule befand sich auf einem hübschen, zehn Hektar großen Gelände mit Eichen und Weiden in der Nähe des Laurel Canyon Boulevard, fünf Meilen nördlich von Hollywood. Dreihundert Fuß von der Straße entfernt stand ein cremefarbenes Fachwerkhaus und dahinter befanden sich zwei Zwinger, jeder 150 Fuß lang. Es zeichnete sich durch Südlage, lange Wege zu jedem Zwinger, einen großen Rasenspielplatz, Duschen in jedem Abschnitt und mehrere Porzellanbadewannen mit heißem und kaltem Wasser, einen elektrischen Trockner und eine spezielle Küche aus, in der jeden Tag ein verführerischer Kessel voller Gemüse und Gemüse serviert wurde Zum Abendessen der angesehenen Pensionsgäste wurde Rinderknochensuppe gekocht.
Gestromter Cane Corso
Die Hunde beschäftigten, wie alle anderen Schauspieler auch, einen Manager, den liebenswürdigen Carl Spitz, der für seine Kunden so hart umkämpfte wie jeder andere Agent in Hollywood. Der in Deutschland geborene Spitz begann zunächst in Heidelberg mit der Hundeschularbeit, wo sein Vater und sein Großvater Hundetrainer waren. Spitz bildete in den Tagen des Ersten Weltkriegs Hunde für den Militär- und Polizeidienst aus. Er sah, wie Hunde des Roten Kreuzes im Niemandsland nach sterbenden Männern suchten, und er widmete sein Leben der Erziehung des besten Freundes des Menschen.
Spitz verließ Deutschland, kam 1926 nach New York, zog kurz nach Chicago und landete bald in Los Angeles, wo er im folgenden Jahr seine erste Hundeschule am 12239 Ventura Boulevard eröffnete. Irgendwann um 1935 verlegte er die Anlagen eine Meile nördlich an ein zehn Hektar großes Grundstück am 12350 Riverside Drive, wo er fast zwanzig Jahre blieb. „Das ist eine Schule, in der Hunde wie Kinder zum Unterricht gehen“, sagte Spitz. Wir haben ein Gymnasium, ein Gymnasium und ein College.
Zunächst waren seine Dienste für die Öffentlichkeit bestimmt, doch schon bald kam das Interesse des Kinos. Der Übergang zu Tonfilmen erforderte, dass Spitz seine verbalen Befehle aufgab und eine Reihe tonloser visueller Handzeichen entwickelte.
Sein erster Tonfilm war Big Boy (1930) mit Al Jolson in der Hauptrolle, in dem er zwei Deutsche Doggen trainierte. Darauf folgte der John-Barrymore-Klassiker Moby Dick (1930). Für Studios war es zu teuer, eigene, speziell ausgebildete Hunde zu entwickeln, sodass Spitz plötzlich eine große Nachfrage hatte.
Bald tauchten Hundestars auf, wie zum Beispiel Prinz Carl, die Deutsche Dogge, die in Wuthering Heights (1939) auftrat. Der erste große Hundestar, der aus Spitzs Stall auftauchte, war Buck der Bernhardiner, der zusammen mit Clark Gable und Loretta Young in Call of the Wild (1935) die Hauptrolle spielte. Andere waren Musty (Swiss Family Robinson), Mr. Binkie (The Lights that Failed) und Promise (The Biscuit Eater). Der wohl bekannteste Hundestar, der heute aus dem Spitz-Zwinger hervorgegangen ist, ist jedoch wohl Toto aus „Der Zauberer von Oz“ (1939).
Toto, ein reinrassiger Cairn Terrier, wurde 1933 in Alta Dena, Kalifornien, geboren. Sie wurde bald von einem kinderlosen Ehepaar im nahegelegenen Pasaden aufgenommen, das ihr den Namen Terry gab. Es stellte sich bald heraus, dass Terry Probleme damit hatte, den Teppich nass zu machen, und ihre neuen Besitzer hatten sehr wenig Geduld mit ihr. Es dauerte nicht lange, bis sie die Dienste der Hundeschule von Carl Spitz im nahegelegenen San Fernando Valley in Anspruch nahmen. Spitz ließ sie das übliche Training absolvieren und nach ein paar Wochen musste sie den Teppich nicht mehr bewässern.
Als ihre Ausbildung jedoch abgeschlossen war, waren Terrys Besitzer im Zwingerausschuss zu spät dran. Spitz versuchte, Kontakt zu ihnen aufzunehmen, aber ihre Telefonverbindung war unterbrochen. Da Carls Frau nichts anderes zu tun hatte, schlug sie vor, sie zu behalten.
Terry wurde sozusagen zum Haustier der Familie, bis eines Tages Clark Gable und Hedda Hopper im Zwinger vorbeischauten, um Werbung für Gables neuen Film Call of the Wild zu machen. Einer von Carls Hunden, Buck der Bernhardiner, spielte eine große Rolle in dem Film und Hedda wollte ein paar Fotos von ihm mit Gable. An diesem Tag machte sich Terry den Hollywood-Leuten bekannt, und Carl nahm es zur Kenntnis und nahm sie am nächsten Tag mit in die Fox Studios, um für eine Rolle im neuen Shirley-Temple-Film Bright Eyes (1934) vorzusprechen.
Spitz prüfte sie auf Herz und Nieren, stellte sich tot, sprang über die Leine, bellte auf Kommando für die Führungskräfte und wurde dann Shirley zum letzten Wort vorgelegt. Terry wurde neben einen Zwergspitz namens Ching-Ching gestellt, der nicht Teil des Films war, aber Shirleys eigener Hund war. Terry stand einen Moment da, während Ching-Ching sie ansah. Schließlich drehte sich Terry um, wurde beschnüffelt und beide Hunde begannen, durch Shirleys Umkleidekabine zu rennen. Schließlich hob Shirley Terry hoch und reichte sie Spitz, schnappte sich ihren Hund und hüpfte zur Tür. „Sie ist eingestellt“, kicherte Shirley, als sie den Raum verließ. „Bright Eyes“, in dem Jane Withers die Hauptrolle spielte, sollte Terrys erster Film sein.
Im selben Jahr drehte Terry bei Paramount einen weiteren Film, Ready for Love (1934). Als nächstes trat sie in The Dark Angel (1935) mit Fredric March und Merle Oberon auf. Weitere Filme folgten, darunter Fury (1936) mit Spencer Tracy; The Buccaneer (1938) für Regisseur Cecil B. DeMille und eine nicht im Abspann aufgeführte Rolle in Stablemates (1938) mit Wallace Beery und Mickey Rooney.
Eines Tages wurde bekannt gegeben, dass MGM den Kinderklassiker „Der Zauberer von Oz“ von L. Frank Baum produzieren würde. Spitz wusste anhand von Skizzen im gesamten Buch, dass Terry ein Spiegelbild für Dorothys Hund Toto war. Also begann er, ihr alle Tricks aus dem Buch beizubringen, und tatsächlich erhielt er innerhalb von zwei Monaten einen Anruf von MGM für ein Vorsprechen.
Spitz und Terry trafen sich mit dem Produzenten Mervyn LeRoy, der in der vergangenen Woche durchschnittlich 100 Hunde täglich inspiziert hatte. „Hier ist Ihr Hund, alles in Ordnung“, sagte Spitz zu LeRoy, als er Terry zur Prüfung vorlegte. Terry konnte bereits kämpfen, eine Hexe jagen, aufsitzen, sprechen, einen vom Baum geworfenen Apfel fangen und fand sofort Gefallen an Judy Garland. Frank Morgan, Ray Bolger, Bert Lahr, Jack Haley und der Rest der Besetzung wurden bei der ersten Bekanntschaft mit dem Hund aufgenommen. Am 1. November 1938 gewann Terry ohne Prüfung die Rolle des Toto.
Terry erhielt ein wöchentliches Gehalt von 125 Dollar, was mehr war, als das Studio den Munchkins zahlte. Bevor die Dreharbeiten begannen, lebte Terry zwei Wochen lang bei Judy Garland, die sich in sie verliebte und versuchte, sie von Spitz zu kaufen. Natürlich lehnte er ab. Judys Tochter Lorna Luft sagte einmal, ihre Mutter habe ihnen erzählt, dass der Hund den schlimmsten Atem der Welt habe. „Das alles hat uns zum Lachen gebracht“, sagte Luft, weil ihr der Hund ständig mit seinem albernen Keuchen ins Gesicht gesetzt wurde und sie alles andere als zusammenzuckte, weil der arme kleine Toto einen Altoid brauchte.
Terry tat alles, was von ihr verlangt wurde, obwohl sie zögerte, in einen Korb gelegt zu werden und vor den riesigen Windventilatoren zu stehen und einen Tornado zu simulieren. Eines Tages drehten sie mit Dutzenden kostümierten Winkies am Hexenschloss-Set, als einer von ihnen auf Terrys Pfote trat. Als sie quietschte, kamen alle angerannt, auch Judy, die im Empfangsbüro anrief und ihnen sagte, dass Terry eine Pause brauche. Bis Terry ein paar Tage später zurückkam, stellten sie einen Stellvertreter für sie ein.
Die restlichen Dreharbeiten verliefen für Terry reibungslos und obwohl sie in etwa fünfzehn Filmen mitwirkte, war „Der Zauberer von Oz“ letztendlich ihr bekanntester. Als der Film in die Kinos kam, trat Terry zusammen mit der Besetzung bei der Premiere im Graumans Chinese Theatre auf. Sie wurde so berühmt, dass ihr Pfotenabdruck bei Autogrammsuchenden Höchstpreise einbrachte. Bald trat sie öffentlich auf und wurde so beliebt, dass Spitz ihren Namen offiziell in Toto änderte.
Dieses Jahr war für Toto ein arbeitsreiches. Neben „Der Zauberer von Oz“ hatte Toto auch einen Cameo-Auftritt in MGMs „The Women“ (1939) mit Norma Shearer und Joan Crawford in den Hauptrollen und hatte eine größere Rolle in „Bad Little Angel“ mit Virginia Weidler. In den nächsten Jahren trat sie in Calling Philo Vance (1940), Twin Beds (1942) und Tortilla Flat (1942) auf, wiederum mit Spencer Tracy und Hedy Lamarr und John Garfield. Ihr letzter Film war George Washington Slept Here (1942) mit Jack Benny und Ann Sheridan in den Hauptrollen. In diesem Jahr zog sich Toto in die riesige Anlage von Spitz am Riverside Drive zurück, bis sie irgendwann im Jahr 1944 starb. Obwohl mehrere Hunde von Spitz auf dem Camarillo Pet Cemetery in Ventura beigesetzt wurden, beschloss er, Toto auf dem Schulgelände zu begraben.
Carl Spitz trainierte weiterhin Hunde. 1938 schrieb er ein Handbuch mit dem Titel „Training your Dog“, das ein Vorwort von Clark Gable enthielt. Bereits 1930 versuchte Spitz, die Armee dazu zu bewegen, ihm die Ausbildung von Kriegshunden zu überlassen. Aber daraus wurde nichts. Im Sommer 1941 wurde er schließlich in begrenztem Umfang aufgenommen. Spitz erklärte sich bereit, der Armee fünfzig ausgebildete Wachhunde kostenlos zur Verfügung zu stellen. Er lieferte sechs ab, ließ zwölf weitere trainieren und gab dabei bereits 1.500 Dollar seines eigenen Geldes aus.
Kurz vor dem Zweiten Weltkrieg bildete Spitz den ersten Zug Kriegshunde aus, der in den kontinentalen Vereinigten Staaten stationiert war. Er war Fachberater des Kriegsministeriums in Washington DC und half bei der Formulierung des mittlerweile berühmten K-9-Korps sowohl für die US-Armee als auch für das Marine Corps. Er wurde landesweit als Richter für Hundegehorsam auf Hundeausstellungen bekannt. Carl Spitz starb am 15. September 1976 und ist im Forest Lawn in Glendale begraben.
Um 1958 wurde der Ventura Freeway durch das San Fernando Valley gebaut und die Route führte durch Spitzs Schule, was ihn zwang, umzuziehen. Auch heute noch existiert die Hollywood Dog Training School in der 10805 Van Owen Street.
Leider hat die Autobahn nicht nur die Schule zerstört, sondern auch Totos Grab.
Es ist angemessen, dass Totos Memorial Marker an diesem Samstag, dem 18. Juni, um 11 Uhr auf dem Hollywood Forever Cemetery angebracht wird. Viele der Menschen, die mit Toto gearbeitet haben, sind dort begraben, darunter Victor Fleming, Harold Rosson („Der Zauberer von Oz“, Tortilla Flat); Cecil B DeMille, Maude Fealy (The Buccaneer); Erville Anderson, Carl Stockdale, Franz Waxman (Fury); Arthur C. Miller (Bright Eyes); Sidney Franklin, Gregg Toldand (Der dunkle Engel); Ann Sheridan (George Washington schlief hier). Sie ist in guter Gesellschaft.
Allan R. Ellenberger ist Autor mehrerer Bücher über Hollywood und arbeitet derzeit an einer Biografie der Bühnen- und Filmschauspielerin Miriam Hopkins.
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