Vor drei Jahren, als meine Freundin Barbara und ich zu Besuch waren Hundeberg , wo der Tierkünstler Stephen Huneck und seine Frau Gwen den Haustieren eine liebevolle künstlerische Hommage erweisen, erwarteten wir, dass sich auf den üppigen Hügeln von Vermont viele Hunde tummeln und sich fröhlich lächerlich machen würden. Wir hofften auch, dass wir ein oder zwei verwirrte Katzen und ein Frettchen sehen würden, um für Abwechslung zu sorgen.
Die Hauptattraktion von Dog Mountain war für uns die Dog Chapel, eine malerische Kirche in Neuengland, deren Motto „Alle Glaubensrichtungen, alle Rassen willkommen“ lautet. Keine Dogmen erlaubt. Ich habe Bilder meiner verstorbenen Haustiere mitgebracht, um sie an der Erinnerungswand der Kapelle an die Erinnerung an ihre pelzigen Liebsten zu erinnern. Es war auch verlockend, so viel von Stephen Hunecks Kunst an einem Ort zu sehen, seine skurrilen Drucke und Holzschnitte sowie Möbel und Teppiche und Skulpturen von geflügelten Hunden und Heiligenscheinkatzen.
Traurigerweise war der Auslöser der Reise Stephens Selbstmord einige Monate zuvor, am 8. Januar 2010. Das brachte uns dazu, eines Tages dorthin zu gehen und uns von Stephen zu verabschieden. Ich bin mir sicher, dass es vielen seiner Gönner und Fans so ging, auch wenn die meisten von uns ihn nicht persönlich kannten. Die äußerst enge Bindung, die zwischen Stephens liebevoller und spiritueller Kunst und den Tierliebhabern, die sie genossen, entstand, war (und ist) sehr stark.
Als wir auf das Gelände von Dog Mountain fuhren, hielt Barbara an und wir genossen die Schönheit und Ruhe des Ortes. Es schien unmöglich, dass eine solche Tragödie den Schöpfer dieses Lieblingsparadieses getroffen hatte. Aber völlige Trauer war unmöglich, während wir weiterfuhren und den Hunden zusahen, wie sie durch das leuchtend grüne Gras rannten, während ihre Besitzer lässig und friedlich neben ihnen herspazierten. Es gab sogar eine Katze an der Leine.
Ich traf Gwen Huneck, als wir den Dog Mountain-Laden betraten. Ich war beeindruckt von ihrem ruhigen und freundlichen Auftreten und ihrer Fähigkeit, weiterzumachen. Sie erzählte uns von der Hundekapelle, die Stephen gebaut und als sein Lieblingswerk beschrieben hatte. Die Atmosphäre war gedämpft, aber einladend, und wir machten uns auf den Weg zur Kapelle. Stunden später reisten wir glücklich und erfüllt von einem Gefühl der Gelassenheit ab, sicher, dass Stephen mit seinen Haustieren, die ebenfalls verstorben waren, in Frieden war.
Aber Dog Mountain sollte keinen wirklichen Frieden kennen. Am 2. Juni nahm sich auch Gwen Huneck das Leben. Ich musste dies immer wieder bestätigen, weil ich das Bild, das ich von ihr hatte, mit dieser tragischen Tat nicht in Einklang bringen konnte. Ich fragte mich, ob sie an gebrochenem Herzen gestorben war und nicht mehr in der Lage war, ohne ihren Partner weiterzumachen? Warum jetzt? Warum überhaupt?
Wenn Stephen die Seele von Dog Mountain war, war Gwen das Herz. Sie widmete sich voll und ganz der Organisation der spirituell und gemeinschaftlich orientierten Aktivitäten, für die die Hunecks bekannt waren, indem sie Gebetsfahnen hisste und Picknicks für Tierliebhaber und ihre Haustiere veranstaltete. Ich habe Gwens Freundlichkeit und Offenheit aus erster Hand erlebt.
Es gibt keine Möglichkeit herauszufinden, warum die Hunecks beide Selbstmord begangen haben. Während ich keinen Hinweis darauf fand, dass Gwen an einer Geisteskrankheit litt, kämpfte Stephen offen mit Depressionen und nahm sich auf dem Parkplatz seines Psychiaters das Leben. Da ich selbst manisch-depressiv war, konnte ich Stephens Verhalten verstehen, obwohl es für mich schwieriger war, das von Gwen zu verstehen.
Dog Mountain lebt weiter. Ich kann mir vorstellen, dass es nur wenige Geschäftsinhaber gibt, die von ihren Mitarbeitern so viel Liebe und Hingabe hatten wie die Hunecks. Stephens Kunstwerke sind weiterhin erhältlich und es finden weiterhin Veranstaltungen für Tierliebhaber und ihre Haustiere am Berg statt.
Stephen und Gwen haben ein Vermächtnis hinterlassen, das noch lange geschätzt werden wird, aber sie haben auch Familie, Freunde und Mitarbeiter ohne Antworten zurückgelassen. Für mich sind die Tragödien von Dog Mountain eine Erinnerung daran, dass wir alle auf der Hut sein müssen, dass die Traurigkeit nicht überwältigend wird.
Am besten erinnere ich mich an den Moment, als ich in Barbaras Auto saß und von der Schönheit und Gelassenheit von Dog Mountain erfüllt war, einem Ort, an dem man frei leben und sich an unsere Lieben erinnern konnte, die weiter in die Elysian Fields gegangen sind.
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